Des pseudo-médecins et infirmiers avec faux nez, perruques, étranges accessoires bigarrés, changent les visites médicales en un jeu. Les premiers "Docteurs Clowns" apparurent dans les années '80 à New York. En 1986 Michael Christensen, un clown professionnel, créa "The Clown Care Unit" (l'Unité de Clown-Thérapie), avec Paul Binder, pour porter le sourire et la fantaisie dans les salle d'hôpital. La même philosophie donna naissance, dans les années '90 en Europe, à "Le Rire Médecin" en France et à la Fondation Theodora en Suisse.
L'art thérapie a atteint une grande renommée grâce au personnage de Patch Adams, un clown plein de fantaisie mais surtout un médecin très attentif. A l'hôpital Meyer de Florence les frères Yuri et Vlad Olshansky ont introduit pour la première fois en Italie le modèle thérapeutique de la "Clown Care Unit" en créant l'Associazione Soccorso Clown. Les clowns du Meyer sont des professionnels spécialisés en art thérapie, qui fréquentent régulièrement des stages de perfectionnement artistique et professionnel.
